Dans un acte de générosité inspirant et sans précédent, la jeune étoile montante des Canadiens de Montréal, Lane Hutson, a fait don de l’intégralité de sa prime de signature en LNH ainsi que des revenus de son contrat de sponsoring – un total de 1,8 million de dollars – à des organismes de bienfaisance œuvrant pour la lutte contre l’itinérance et le soutien aux populations vulnérables à travers le Canada et les États-Unis.
Hutson, âgé de seulement 21 ans, a fait cette annonce lors d’une conférence de presse jeudi matin, entouré de représentants de plusieurs grandes organisations caritatives, dont Dans la Rue, la Mission Old Brewery, Covenant House et l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance. Ému, Hutson a expliqué que sa décision était profondément personnelle et motivée par son désir d’avoir un impact au-delà de la patinoire.
« J’ai reçu tellement, et je crois que de grandes opportunités impliquent de grandes responsabilités », a déclaré Hutson. « Je rentre chaque soir au Centre Bell et je vois des fans de tous horizons. Je voulais m’assurer que ceux qui sont laissés pour compte soient vus, soutenus et aient une chance d’avoir une vie meilleure. »
Le don comprend l’intégralité de sa prime de signature dans le cadre de son contrat d’entrée avec les Canadiens, ainsi qu’un récent contrat de sponsoring avec une grande marque de vêtements de sport. Plutôt que d’échelonner les versements sur plusieurs années, Hutson a demandé que l’ensemble des fonds soit distribué immédiatement à des organismes enregistrés ayant fait leurs preuves dans le soutien direct, le logement et les services de santé mentale.
Les réactions à ce geste ont été rapides et unanimement positives. Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a salué le jeune défenseur pour incarner « l’esprit véritable de ce que signifie porter le chandail des Habs », tandis que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a qualifié le geste de Hutson de « l’un des plus altruistes et remarquables jamais réalisés par un joueur dans l’histoire récente ».
Les coéquipiers de Hutson, visiblement émus, lui ont apporté tout leur soutien. « Il a un cœur plus grand que son slapshot », a déclaré le capitaine Nick Suzuki. « Nous sommes fiers de l’avoir comme coéquipier, mais encore plus fiers de l’avoir comme ami. »
Le don de Hutson servira à financer des refuges d’urgence, des logements de transition, des programmes de soutien pour les jeunes et des initiatives de désintoxication. Une partie servira également à créer une unité mobile d’intervention à Montréal, fournissant repas chauds, produits d’hygiène et services sociaux aux personnes vivant dans la rue.
Ce geste marque une prise de conscience croissante chez les jeunes athlètes quant à leur rôle dans la résolution des problèmes sociaux. Si le travail caritatif n’est pas nouveau dans le sport professionnel, un don aussi total et immédiat établit une nouvelle norme d’engagement philanthropique.
Les réseaux sociaux ont explosé de louanges, avec le mot-clic #MerciLane en tête des tendances au Canada quelques heures après l’annonce. Des fans, anciens joueurs et célébrités ont salué l’action de Hutson, certains s’engageant même à égaler les dons en son honneur.
Alors qu’il quittait le pupitre, Hutson a conclu avec une réflexion :
« Je joue pour les Canadiens, mais je vis dans un monde qui a besoin de plus de compassion. J’espère que cela inspirera d’autres personnes à faire ce qu’elles peuvent – petites ou grandes – pour rendre ce monde meilleur. »
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