Annonce faite à l’occasion du 25e anniversaire du décès de la légende du CH
MONTRÉAL – Le gouvernement du Québec a annoncé dimanche que l’ancien capitaine du Canadien, Maurice “Rocket” Richard, a été désigné personnage historique de la province.
L’annonce a été faite au Centre Bell par le ministre de la Culture, Mathieu Lacombe, et la ministre des Sports, Isabelle Charest, conformément à la Loi sur le patrimoine culturel. Des membres de la famille du Rocket étaient présents lors de la conférence de presse.
Richard a disputé 18 saisons avec le Canadien, et ses 544 buts en saison régulière ainsi que ses 82 buts en séries éliminatoires demeurent les records de la franchise. Originaire de Montréal, il a remporté huit Coupes Stanley avec l’équipe et a été capitaine de 1956-57 jusqu’à sa retraite en 1959-60.
L’annonce a été planifiée pour coïncider avec le 25e anniversaire de son décès, survenu le 27 mai 2000.
« Un joueur de hockey exceptionnel, l’un des plus grands de l’histoire du sport, il a inspiré et continue d’inspirer des générations, et est devenu un symbole de l’identité québécoise », a déclaré Mathieu Lacombe. « Vingt-cinq ans après sa mort, il incarne toujours la fierté, le courage et la passion d’un peuple. »
Pour sa part, Isabelle Charest a souligné que cette désignation s’inscrit dans un effort plus large visant à reconnaître le rôle historique du hockey au Québec.
« Cette distinction, qui fait suite au projet de loi 90 désignant le hockey comme notre sport national, met en lumière sa contribution inestimable à notre patrimoine sportif et culturel », a-t-elle déclaré.
Pour célébrer cet honneur, deux œuvres mettant en vedette Richard seront ajoutées à Cité Mémoire, une série de projections retraçant l’histoire de Montréal dans divers lieux de la ville.
De plus, une plaque commémorative en l’honneur de Richard et de sa désignation comme personnage historique du Québec sera installée à une date ultérieure, à un endroit encore à déterminer à Montréal.
Le fils de Richard, Maurice Jr., a pris la parole pour partager une anecdote où un journaliste avait demandé à son père si cela le dérangeait que les gens l’interpellent par son prénom dans la rue. Richard Jr. a expliqué que son père aurait été davantage affecté si les gens n’avaient pas osé l’aborder.
« Mon père n’a jamais cherché la notoriété ni la gloire. Il jouait au hockey parce qu’il aimait ce sport. Il a toujours aimé ses concitoyens. Il a toujours joué à Montréal, et il était fier d’être Québécois », a-t-il déclaré à propos du Rocket, dont le chandail a été retiré par le Canadien en 1960. « Je pense que cela lui suffisait largement. Mais aujourd’hui, on voit que même s’il pensait peut-être qu’on finirait par l’oublier, ce n’est pas le cas. Je suis certain que là où il est, il serait très surpris de voir à quel point on se souvient encore de lui — et plus encore, qu’il est maintenant considéré comme un personnage historique du Québec. Pour nous, en tant que famille, c’est un honneur inestimable. Nous sommes extrêmement fiers. »
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